李这个姓的由来（1）据《唐书.宰相世系表》所载，出自嬴姓。

皋陶之后，世为大理，以官命族为李氏。传说殷商末年有理征，其子利贞，改为同音的又春秋时哲学家老子因祖辈为理官，遂以李为氏。

（2）据《北史.李士谦传》所载，赵郡李氏，为赵将武安君之后，李左车其先也。（3）据《魏书.官氏志》所载，南北朝时北魏有代北鲜卑族复姓叱[chi]李氏，进入中原后改为汉字单姓李氏。

（4）唐朝皇帝姓李氏，“李”遂为国姓。据《通志.氏族略》所载，有十六家皆赐“国姓”李氏。

此外还有许多家族改姓李氏。由此李氏人口大增。

李姓在当代世界为第1姓，在当代中国为第2姓，2007年4月24日公布人口9207.4万人，占全国总人口的7.19%。.。

李姓在《百家姓》中排第4位。

在唐代是李姓的鼎盛时期，有“天下李”之称。“按人口计算是大中华地区人口最多的姓”，也是世界上人口最多的姓氏。

李姓为了区别其他同音姓，常说“十八子李”，“木子李”。根据1977年中国史学家李栋明，在《东方杂志》发表的一篇有关“姓”的论文上指出，李姓是全球华人十大姓之一。

在台湾、朝鲜和越南，李姓也是常见姓氏，在朝鲜李姓为第二大姓。 据统计，李姓人口总数约为1亿，其中中国大陆有李姓9207.4万人，占中国人口总数的7.19%。

河南省是中国李姓的第一大省。古陇西，既今甘肃临洮，为李氏重要发源地。

在香港，李姓的英文译音分别有Li、Lee及Lay三个，而澳门则有Lee、Li及Lei等。Li为汉语拼音，Lee及Lay为粤语拼音，而Lei则为葡萄牙语译音。

李姓从形成时起，族人世居今河南鹿邑一带，春秋时期的李耳，是正史中立传的第一个李姓人物。据《新唐书》记载：李姓始祖李利贞娶陈国契和氏家的女儿，生子李昌祖，后在陈国任大夫，住在苦县。

李昌祖的儿子叫李彤德，彤德的曾孙李硕宗，被周康王赐采邑于苦县。其后代分出两支，一支在陇西（治所在今甘肃临洮），为陇西房；一支在赵郡（治所在今河北邯郸西南），为赵郡房。

后来，陇西房又分为三十九房，赵郡房又分为东、南、西三组。两汉、三国时期，李姓人又在许多地方开辟出新的聚居点。

西汉时，李姓有徙居今山东、江西者。到东汉、三国时，李姓有更多的人走向四面八方，向东北发展至今辽宁一带，向西北发展至今宁夏一带，如东南发展至今江苏，向南发展至今广东、湖南、湖北，向西南发展至今云南。

十六国时，先后出现了两个李姓政权——大成国和西凉国，提高了李姓声望。隋唐时期，李姓随陈化父子入闽留居当地，子孙散处龙溪、漳浦诸县。

武周时因避祸，宗室李姓部分人从长安、洛阳逃到比较安静的江南定居。“安史之乱”时，又有一批李姓人逃往江南避难。

随后，李光弼因平定“安史之乱”出镇徐州，进封临淮王，徙居金陵（今江苏南京），从此形成金陵李氏，后分衍于江西、四川、云南、贵州等地。唐宣宗时，因“牛李党争”，李派首领李德裕被贬为崖州（治所在今海南琼山东南）司户，子孙有部分人留居当地，成为最早徙居海南的李姓人。

唐末至五代年间，河南一些李姓人随王潮兄弟入闽，定居于莆田、晋江，后又分支宁化、上杭、邵武、清流等地，进而又向西发展，分布于广东、广西一些地方。唐代以后，出于多种原因，李姓播迁更加频繁，分布地更为广泛。

特别是宋代“靖康之变”后，中原人大规模南迁，有的追随宋高宗赵构，有的则自找去处，总的流向是长江以南地区。迁徙江南的李姓人，以寓居浙江、江苏者为多，其次还有迁至上海、江西、湖北、湖南、福建、广东、广西等地者。

明清时，李姓已遍布全国大部分地区。除大陆地区外，李姓还是少数在海外形成大族的姓氏，如在越南，自1009年起，李姓朝廷历八主二百一十六年，李姓人口急剧扩充，成为越南的大姓。

在朝鲜，自1392年起，李氏朝鲜历二十七王五百一十九年，至到日本侵占为止。李姓发展为朝鲜第二大姓。

目前李姓人口列全国第一位。

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