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一、来源有三。

1、出自曹姓。黄帝之裔高阳氏颛顼之后。

颛顼后裔祝融氏吴回，吴回之子陆终第五子安，曹姓。周武王灭商后，封安的后裔曹挟于邾地，故地在今山东邹县东南，初为鲁侯的附庸国，后来传到五世孙邾武公夷父，夷父字颜，史称邾颜，也称为颜公，其子被封于郧，称为小邾。邾颜的后代以其字为氏。这支颜氏的历史近2700年。

2、出自姬姓。

西周初武王封周公旦于鲁，侯爵，因周公在京城辅政王室，就让长子伯禽到鲁国任国君，伯禽有一儿子被封在颜邑，其后以采邑为氏。

3、系自外族。

颜姓大家族中很少融入外族的血液，直到宋朝才出现这一事件，北方金国的大姓完颜氏改姓汉姓颜。江西的颜姓，有一支出自元朝江西廉访佥事伯颜之后。清朝时满洲八旗姓颜扎氏，后都集体改姓颜。这些外族颜姓随着时间的推延多数同化为汉族颜姓了。

二、迁徙分布，聚集地

在先秦时期，颜人活动于山东地区，汉晋时期仍以山东为中心，西向河北，南穿江苏，到东晋永嘉年间过长江进入南京地区，不久安徽、浙江都有颜姓的足迹了。到唐宋时，颜姓由山东、河北、河南等地向四川和江南散布，五代末颜姓经江西已抵达福建，到明清时江南地区颜姓的分布更为广泛，明朝天启年间进入台湾。

宋朝时期，颜姓大约有9万人，约占全国人口的0.12％，排在第一百二十三位。颜姓第一大省是江西，约占全国颜姓总人口的25％。在全国的分布主要集中于江西、江苏、山东，这三省颜姓大约占颜姓总人口的63％，其次分布于福建、湖北、广东、安徽、四川等五省。全国颜姓主要集中在从山东、经江苏、江西连接福建的一条地带上。

明朝时期，颜姓大约有10万人，约占全国人口的0.11％，排在第一百四十位。宋、元、明期间，颜姓人口几乎没有增长，原因是凡主体在北方的姓族，几乎都受到了战乱的伤害，颜姓也不例外。在全国的分布主要集中于福建、山东、浙江，这三省颜姓大约占颜姓总人口的54％，其次分布于江苏、湖南、江西、广东，这四省又集中了32％。福建一跃成为颜姓第一大省，约占颜姓总人口的27％。宋、元、明期间，颜姓的分布总格局变化较大，其人口主要向东南和南方迁移，这与中原人群因战乱而向东南地区的迁移有很大的关系。全国重新形成了以福建为中心，沿海岸线向北到山东，向南到广东的颜姓人口带。

三、郡望堂号

颜姓的郡望主要有琅邪、东鲁、江都。

颜姓的重要堂号是复圣堂。“复圣”堂号典出春秋时孔子弟子颜回。

颜回贫而好学，不迁怒，不二过。列孔孟德行科，后世评为复圣。孔子为至圣，孟子为亚圣，颜子为复圣。

四、颜姓血型：

颜姓人群的血型分布总的是：O型占36％，A型占29％，B型占26.9％，AB型占8.1％。

五、当代颜姓的分布

当代颜姓的人口已近170万，为全国第一百一十二位姓氏，大约占全国人口的0.13％。自宋朝至今1000年间，颜姓人口的增加率是呈∨形的态势。在全国的分布目前主要集中于湖南、广西、湖北三省区，大约占颜姓总人口的33％，其次分布于山东、福建、四川、江苏、广东、台湾、浙江、江西，这八省的颜姓又集中了48％。湖南居住了颜姓总人口的12％，为颜姓第一大省。全国形成以湘鄂桂为中心向四周散布的颜姓分布状。()

颜姓分布很广，但不均衡。在湘桂琼、闽台、粤赣大部、浙江南端、湖北南部、贵州大部、云南东南、四川北段、青海东部、甘肃中西部、鲁苏交接地区、黑吉东部，颜姓占当地人口的比例在0.22％以上，中心地区可达2.2％以上，以上地区覆盖面积约占了国土总面积的22.2％，该地区居住了大约61％的颜姓人群。在鲁素浙大部、安徽、上海、江西东北、河南东南、湖北北部、陕西南端、甘肃东南、宁夏西部、内蒙古西部、云川大部、重庆、贵州西北、黑龙江西部、吉林中部，颜姓在人群中的频率在0.11％—0.22％之间，其覆盖面积约占了国土总面积的21.2％，该地区居住了大约31％的颜姓人群。